战争的历史背景及战前双方态势

　　南宋绍兴年间，宋金双方力量的对比开始发生变化。金军南侵接连失败，战斗力明显削弱。南宋方面，抗战派领导的军队在抗金斗争中力量不断壮大，已经出现了几支战斗力较强的部队。宋金战争的形势开始向有利于南宋的方向发展。然而，南宋朝廷并没有抓住这一有利时机收复失地，反而不断向金献媚求和。这时金统治集团为集中力量镇压北方的义军，巩固其统治地区，对南宋采取了政治诱降为主的方针，提出以“刘豫之地”归宋作为和议的钓铒。绍兴七年(1137年)十一月，废黜刘豫。宋高宗见有此妥协议和的大好机会，于是拒绝了岳飞反攻中原的建议，并再用秦桧当宰相。秦桧对岳飞再次提出的“宜乘废豫之际，捣其不备，长驱以取中原”等建议，置之不理；也不顾张浚、李纲等主战派的反对，坚持其妥协投降活动。宋高宗为了苟安求存，向金“甘臣服，贬称号”。绍兴八年(1138)十二月，金派使臣入宋境，同南宋议和，由秦桧代表宋高宗跪接金朝国书。绍兴九年(1139年)正月初一，宋金双方达成了和议，宋向金称臣纳贡，金将河南、陕西地区归宋。赵构求和，乃是自降于属国地位，因此引起不少朝臣和广大军民的愤慨不平。岳飞尖锐地指出：金人不可信，和议不足恃。
　　正当宋高宗君臣庆幸屈辱的和议成功之际，全国内部了生了动乱。绍兴九年七月，金太祖第四子完颜宗弼(兀术)发动政变，杀掉了主张同南宋议和的挞懒一派，掌握了金朝的兵权。宗弼力劝金熙宗悔盟，熙宗即命宗弼起倾国之兵在祁州(今河北省安国县)集中，再次大举攻宋。绍兴十年(1140年)五月初三，金调集10余万大军，以兀术为都元帅，分兵四路向南进攻：镊尔贝勒(亦作聂儿孛堇)进攻山东；右副元帅完颜杲进攻陕西；骠骑大将军李成进攻洛阳；兀术为都元帅亲自率领金军主力10余万人进攻开封。战争开始时，完颜杲自河中渡过黄河，入同州(今陕西大荔)，日夜兼程快速行军二百五十里。陕西州县有许多原是金和齐的官吏，纷纷迎降。完颜呆军于五月十五日攻占长安，一直西进到凤翔。五月十六日李成军攻占西京洛阳。兀术率领主力于五月十三日入东京开封，十四日又进占了南京商丘，并乘胜继续向淮西进攻。
　　宋新任东京副留守刘铸，率领原王彦的“八字军”1.8万人，由临安沿水路赴任。行至涡口(今安徽怀远附近)时，得知金军背约南下，即舍舟登陆，兼程前进。绍兴十年(1140年)五月十五日进抵顺昌，得知金军已经进占距顺昌300里的陈州(今河南淮阳)。顺昌北濒颖水，南有淮河，东接濠州(今安徽凤阳)、寿州(今安徽寿县)，西接蔡州、陈州，是屏障淮河的要点，通汴梁的要道。在强敌压境的情况下，刘锜部将有的主张南逃，有的主张迎战。顺昌知府陈规表示城中有粮数万斛，愿与刘锜共同防守。刘锜见城中有粮，还存有许多毒药，认为“足以待敌”，决心保卫顺昌。为表示决心固守，下令凿沉船只，示无去意；又积薪于门，表明失利时将自焚而死。刘锜察看顺昌周围地形，作出以下防御部署：将城外5000家居民迁入城中，为免民房被金军利用，将其全部焚毁；命统制官许青、贺辉、钟彦、杜杞分守东西南北门；派出斥堠(侦察)，并依靠当地人民为向导，不断侦察金军行动；整修壁垒，以废车、轮辕埋于城上加固城防工事；又在城上设置便于观察、射箭的望孔；于近城外筑“羊马垣”，并预置伏兵；分派部队轮流战守和休息。同时，又号召当地民众协力抗金，一时出现“男子备战守，妇人砺(磨)刀剑”的抗金情景。只经过六昼夜的努力，就初步完成了顺昌城的防御准备。

战争经过

　　五月二十五日，金军游骑数千渡过颖河，进逼顺昌城郊。宋军伏兵活捉金军干户阿赫(又作阿克顺杀)等二人。刘铸从俘虏口供中了解到金军韩将军部在距城30里的白沙涡(今安徽阜阳西北安营下寨，便乘其初至，派兵千余乘夜袭击，首战告捷。二十九日，金军三路都统葛王完颜褒及龙虎大王突合速等3万余人包围顺昌，进行强攻。宋军用劲弓强弩还击，金军被迫后撤。刘锜抓紧战机，乘势以步兵出击，金军溃乱，渡河溺死甚众，一部被宋军俘虏。金兵包围顺昌已经四天，于是将营寨移驻城东号李村，距顺昌20里。刘铸派骁将闾充，以精兵500人，找本地人作向导，夜袭金营，冲入金营中，遇见兽皮帐篷数层，一辆漆红的将领乘坐的车子，一个将领急披衣甲大声说：“保留我性命就太平”。闾充不听，竟将人杀了。宋军凭城坚守，并两次乘雷雨夜袭，经过4天连续奋战，打败了金军第1次围攻。
　　兀术在开封龙德宫得到报告后，立即披挂上马，指挥部队出动，很快就集合好。经过淮宁，住宿一晚，制做了作战器具，准备了粮食。从东京到顺昌相距1200里，不到7天就赶到了。
　　刘锜听说兀术大军压境，于是各将领一起登上东城门，问道：“有什么办法对付?”有的说如今已连获捷报，应乘此形势，全军乘船返回。刘锜说：“国家养兵15年，为的是应付突然情况。况且已挫敌人锋锐，我军威风开始振作，虽然敌我力量不等，然而只能有进无退。加之距敌只有30里，而兀术又来支援，我军一旦行动，被敌人追击，老小先乱，必然狼狈不堪，不光前功尽弃，还会招致敌人侵占两淮，震动江、浙、铸成误国之罪。不如依托城池一战，在同敌人决死中求得生存为好。”众将都同意这一方案，纷纷表示愿奋力一战，从而坚定了军民继续抵抗金军围攻的决心。
　　刘锜召见部下曹成等2人，告诫说：“我派你们当间谍去，事情成功，予以重赏；一一按我说的，敌人必不会杀你们。我今派骑兵侦察道路，把你们编入其中，你们遇到金兵，一定要摔下马来，让敌人俘虏去。金兵将帅问我是什么人，就说：‘他是一个和平守边的人，喜爱声伎，宋朝廷因两国议和了，派他去守东京，贪图安逸享乐而已。’”出发后不久所派侦探的骑兵果然遇敌，曹成等2人被捉去，兀术审问，就按刘铸吩咐的话作了回答，兀术高兴地说：“可以踏平顺昌城了。”当即下令，不带车辆、火炮前进。第2天，刘锜在城上巡视，见2人远远而来，知道是曹成2人回来了，就用绳子把2人拉上城墙。金兵给曹成2人加了刑具，并写了文书一卷拴在刑具上，刘锜取下文书烧了。
　　起先，兀术到顺昌城，斥责诸将作战的过失，众将都说：“今天南宋用兵可不是过去那样，国王亲自到城下看看就知道了。”兀术到了城下，看到城墙很简陋，对诸将说：“它用靴尖就可以踢倒!”便立即下令：“第2天早上官府治备宴席款待士兵，各部队所得到绸缎女子，听凭自己处理，壮年男子都杀掉。”并且折箭为誓，以激发部队的士气。
　　第2日天亮，金兵10余万人攻城，只有城的东西两门受攻。刘锜的部队不到2万人，可以作战的仅5000人。金兵先攻东门，刘铸出兵迎击，金兵被击退。兀术亲自带牙兵3000，往来支持，士兵都戴盔甲，三人为一伍，用皮绳联在一起，号称“铁塔”，每前进一步，就用拒马堵挡，以示有进无退。又用骑兵分为左右翼，号称“拐子马”，完全以女真族士兵充当；从前攻击难以攻克的城镇，就用过此种部队，所以又叫“常胜军”，当时金将领各带一部人马，宋军将领建议先打韩常军，刘锜说：“即使把韩军击败了，兀术的精锐部队仍不可挡。最好的战法应该首先打兀术，兀术一垮，其余军队就无能为力了。”时值天气酷热，敌人远征疲惫，昼夜不脱衣甲。刘铸先派人在颖水上游和河边的草上撒上毒药，严令士兵就是渴死，也不要喝颖河的水。金兵人马又渴又饿，吃水草的人马都得了病，困乏不堪。刘倚的部队则闲逸息养，都能轮流在城下休息吃饭。当早晨天气凉爽，刘铸按兵不动；到了下午，突然派数百人从西门出击；金兵刚迎战，又迅速派数千人从南门出击，并严令士兵保持肃静，只管和敌人短兵战斗。统制官赵撙、韩直都中数箭，坚持战斗，刘锜急令扶持其返回。士兵拚死战斗，纷纷冲入敌阵，用利斧砍杀敌人，甚至与敌交手格斗，一起堕入濠中，金兵大败，被杀士兵5000，横尸遍野。
　　兀术见顺昌城坚，屡攻不下，士卒又多疾病，不得不改变决心，企图长期围困顺昌，于是移营城西，掘壕列阵。是日大寸宋军利用天雨、平地水深尺余的时机，乘金军移营未稳，大举夜袭，重创金军。十二日，兀术被迫率全部金军撤离顺昌回汴，顺昌保卫战至此胜利结束。当顺昌之战激烈进行时，金完颜杲军攻凤翔府石壁寨，为宋吴磷军所败，被迫退守武功，(今陕西武功)。金李成军攻京西路，为宋岳飞军所败。韩世忠军也败金镊尔贝勒军于淮阳军南。金军发起的全面进攻，以失败告终。

评  析

　　顺昌之战是历史上一次著名的以劣势战胜优势的城邑防御战。宋军以不足2万之兵抗击金军10万步骑的进攻，其获胜的主要原因：一是军民同心协力，全军上下有誓死抗金的决心。二是城邑虽小，但粮储等作战物资丰富。由于迅速加固城防，有较坚固的防御设施可以依托。三是不断派出探马、斥堠，及时了解金军的动向。并根据掌握的敌情，利用兀术的轻敌心理，派间谍诈敌，助长其骄傲情绪，使之放弃攻城炮具，轻装急进，仓促攻城，致使金军顿兵挫锐。四是以逸待劳，抓住金军远来疲惫，逐次增兵的过失，积极出击，以攻代守。特别是充分利用了金军不习惯于酷暑、阴雨，疾病流行的弱点，轮番袭击，使其既不能速克城垣，又不能久困长围，最后在遭到重大伤亡后被迫撤退。
　　宋军顺昌之战的胜利，有力打击了金军主力的进攻，策应了宋军在东、西两翼及西京地区的作战，从而全线抑制了金军的攻势，为南宋军民的大举反攻创造了良好的条件。