周灭商朝战争，最关键的是牧野之战，牧野之战大约发生于殷纣王三十三年(公元前1027年)。在这次战争中，周武王率军战胜了商纣王，从而结束了商朝的统治。中国社会进入了西周时期。

商朝的衰落

　　商汤击败夏朝最后一代君主夏桀，灭夏建立商朝后，共经历600多年。在这漫长的历史时期内，商王朝经历了由强盛至衰败的发展过程，自其第23位国王武丁死后，势力逐渐趋向衰落，在传位至第31位国王纣辛时，便走向了殷商王朝的末日。
　　据《史记》记载，殷纣王非但不是昏庸无能之辈，反而还是勇力过人、天赋聪颖、才思出众之人。他“智足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”但他由于骄横暴虐，刚愎自用，挥霍无度，沉迷于酒色淫逸的生活；在政治上排斥忠良，妄杀贤士，重用奸臣。这就使一些有实力、有威望、有影响的诸侯臣属纷纷背离，殷统治集团处于四分五裂的状态。这些都引起殷贵族上下的不满与愤慨，加速了商王朝的覆亡。
　　周本为渭水中游的一个古老部落，居住于今陕西中部的一些地区，依靠丰盛的水草、肥沃的土地、适宜的农业气候，以自己长于耕种的技术，逐渐发展起来。周在商武丁帝时期是商王朝的诸侯国，从周文王姬昌起，在政治上出现了一批精明干练、文武兼备的当权人物，如文王、武王、吕尚、周公旦等等。据史料记载当时的诸侯已日渐依附于周。在经济上由于推行一些适应社会发展需要的农业措施，国力日强，开始积极向外扩张。它打败了西北方的犬戎(居住在今陕西凤翔地区)，再伐密须、邘，又伐黎等地后，进而夺取了商王的宠臣崇侯虎的崇地，随之迁都于丰。周扩地千里，声威大振。《史记》说：“天下三分，其二归周”。周文王争夺天下共主的雄心和咄咄逼人的东进势头，震动了商王朝。然而，殷纣王并未从震动中清醒，以他为首的奴隶主统治集团，仍沉迷于“酒池”、“肉林”、“为长夜之饮”的醉生梦死的生活之中。广大奴隶群众对商王朝早已恨之入骨，商王朝的统治已危在旦夕，摇摇欲坠。

牧野之战的经过

　　史书记载，在周武王发动灭商战争之前两年，周武王曾观兵于孟津，并于观兵之后两年，开始进行灭商战争。周联合起微、卢  、彭、濮、羌、庸、蜀、髳等部族，武王亲率戎车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万人，沿渭水、黄河向东进发，十二月大会诸侯于孟津，全军渡过黄河后，即向殷商都城朝歌推进。二月癸亥，周军进至距朝歌约70里的牧野附近时，与殷纣王的军队相遇。
　　殷纣王三十三年(公元前1027年)二月甲子日凌晨，殷周两军于牧野附近展开交战。周武王亲自指挥大军，以戎车与虎贲甲士向纣军冲击。这里地形较为平坦开阔，周军之戎车和虎贲甲士的战斗威力得以充分发挥。而商军主力这时还远在东南与淮夷作战，一时难以调回，商王只好将大批奴隶与抓来的东夷战俘临时武装起来应战。他们痛恨商王朝，心无斗志，经周军的勇猛进击，纷纷倒戈，配合周军攻打商军，因而商军迅即崩溃。殷纣王见大势己去，返回朝歌，登上鹿台，自焚身亡。周经过牧野决战，终于灭亡了有600多年统治根基之殷商政权。
　　牧野之战，周军虽一战而胜，但殷商广大地区尚有强大的势力。殷商贵族无时无刻不在企图复辟殷商王朝。周武王在牧野之战后两年即去世。在周公旦辅佐下，其年幼之子成王诵继位。这时被封于原商都朝歌的纣王武庚，串通分封于邶、卫、鄘地区的武王弟管叔、蔡叔、霍叔，借机煽起叛乱。
　　《书经·大浩》记载：武庚叛乱。声势很大，包括东方的徐、熊、奄、盈等较大之部族、国家。地区很广，大体范围为今河北、河南、山东、安徽的一些地区。同时周本土内也出现骚乱。这对新生的周王朝政权，无疑是生死攸关的时刻。因此，周公旦一方面说服王族内部反对东征的势力，一方面昭布天下，联络和调集诸侯的力量，亲自率兵东征。东征战争虽然与牧野之战相隔二、三年，但却应看作是周灭商战争的继续与发展。这场战争由于叛乱方面的政治、民族等复杂关系，没有形成统一的、大规模的、有组织的抵抗周军的战争，但仍经历3年之久，周公旦才平定了东夷各国与部族，杀了武庚、管叔，把商朝残余势力的反叛镇压下去，使新生的周政权得以巩固。周朝的疆域也扩展到现今的河北、山东、安徽的一些地区。
　　周王朝为了巩固自己东征战争的胜利成果，在政治上、军事上采取了一系列的重要措施。它把殷商遗民中的顽固势力强行迁往洛邑地区，筑成周城定居，并选拔周人编成军队，驻守于此，号称“成周八师”。另外，征集一部分被征服地区的人编成“殷八师”。成周八师和殷八师两支军队，成为周代制服黄河下游和淮河流域各个部族的基本武装力量。

评    析

　　周武王继位后，在姜尚和周公旦的辅佐之下，继续增强军事力量，广泛联络诸侯，更加积极地进行灭亡商王朝的战争准备。武王继位的第二年，即亲率大军东进，观兵于孟津，故史书称：“东观兵，至于孟津”。当时有800诸侯，不约而同地带兵前来相会，他们一致主张即刻向殷商王朝进攻。但周武王此次却没有发动进攻。
　　对于“观兵”之说，历代史学家，从未提出任何异议，但仔细推敲，却不能不令人生疑。这次观兵，规模如此巨大，由镐京至孟津，长途跋涉，千里迢迢，且有那样众多的诸侯前来相会，这在古代交通不便，军队行动受到极大限制的条件下，可见周武王事前做了多么艰巨周密的准备工作。说众多诸侯“ 不期相会”或“不约而同”，并把这次观兵行动说成是一次“侦察”的说法，按常识推断似不尽合理。这很可能是周武王第一次伐纣行动的夭折。之所以没有渡河进击的原因，或是征集力量的不足，或是渡河工具的缺乏被黄河滔滔大水所阻，或是周领导集团内部临近渡河之前，发生严重意见分岐。另外也还可能由于殷朝的微子、箕子、比干三大臣此时健在，使武王感到无必胜把握，因而认为时机尚不成熟，不敢发动进攻。
　　周武王组织孟津观兵，虽未向殷进攻，但灭殷之势已如箭在弦上，终究必发。然而，这时商朝奴隶主阶级既未引起足够重视，更未采取任何防范措施。由于统治集团变本加厉压榨人民，挥霍社会财富，更加激起广大奴隶的反抗，这就给周灭殷提供了更好的政治条件，终于发动了灭殷战争，一举将殷商王朝灭亡。
　　此次战役中商军的人数，《史记·周本纪》中说有 70万，这很难令人置信。因为在殷商奴隶制时代，组织起70万大军决非一朝一日之功。但从史料记载来看，商军处于绝对优势的地位则当无疑。《诗经·大雅》中说：“殷商之旅，其会如林”，就生动地描述了商军众多的情景。商军所以一触即溃，是因为殷商政治腐败，刑罚残酷，广大奴隶群众极其痛恨殷商的残酷统治，所以在周军的攻击之下，纷纷倒戈，不战而降。