1945年8月6日和9日，在第二次世界大战结束的前夕，美国空军在日本的广岛和长崎接连投掷了两枚原子弹。这场人类有史以来的巨大灾难，造成了10万余日本平民死亡和8万多人受伤。原子弹的空前杀伤和破坏威力，震惊了世界，也使人们对以利用原子核的裂变或聚变的巨大爆炸力而制造的新式武器有了新的认识。

目前，人们通常所说的核武器是指利用原子核的裂变或聚变所产生的巨大能量和破坏力制造的具有巨大杀伤力的武器，即指利用能自行维持原子核裂变或聚变链式反应瞬间释放的能量产生爆炸作用，并具有大规模杀伤破坏效应的武器。

裂变核武器的基本原理是使一定量的铀—235或钚—239从亚临界态向超临界态转变，也就是使核装置产生中子的速度大于中子从核装置逸出的速度。有两种方法可以实现这种转变：一种方法是把核装置分成两部分，而每一部分都小到不足以具有中子正增殖率，然后用炮式设备把两部分击成一块;另一种方法是用烈性化学炸药包住处于亚临界态的球形核装置，通过引爆将核装置压成超临界态。

聚变核武器是使氢的同位素氘或氚化锂这类热核燃料中产生起爆条件，用裂变核弹的方法使核武器中的热核燃料具有10000000—20000000℃高温，从而引起核聚变。

原子弹和氢弹通常以千吨或兆吨梯恩梯(TNT)当量作为单位来表示。如1945年美国投在广岛的裂变核弹，不到50公斤的铀释放出来的能量相当于2万吨化学炸药。各种聚变核弹即热核弹(氢弹)，其威力最高可达60兆吨。据计算，在核武器爆炸时，1公斤铀—235全部裂变释放的能量相当于2万吨TNT释放的能量，而1公斤氘和氚的混合物完全聚变时放出的能量大约是1公斤铀—235完全裂变所放出能量的3—4倍。

核武器的种类

目前，人们所说的核武器主要包括以下几种：

美国20世纪50年代研制出的第一颗航空投掷型氢弹-MK17型氢弹。它重达21吨，大小几乎如同一个小火车头。

原子弹：即主要利用铀—235或钚—239等重原子核的链式裂变反应原理制成的核武器，叫裂变武器，通常称为原子弹;

氢弹：主要利用重氢(氘)、超重氢(氚)等轻原子核的热核聚变反应原理制成的武器，叫作热核武器或聚变武器，通常称为氢弹;

中子弹(又称为加强辐射弹)：是在氢弹基础上发展起来的，以高能中子为主要杀伤因素，主要用来杀伤人的小型氢弹，其主要特点是爆炸释放的能量不高，但核辐射很强，因而适于杀伤装甲目标内的有生力量，大幅度减少非直接攻击目标的连带毁伤，故被称为“干净的”战术核武器。

目前，原子弹、氢弹和中子弹分别被称为第一代、第二代和第三代核武器，目前尚在研制中的冲击波弹、电磁脉冲弹等武器属于第四代核武器。

核武器的发展

核武器几乎与第二次世界大战相伴而生。1938年12月，德国化学家哈恩和物理学家斯特拉斯曼发现铀原子核裂变现象。笠年初，两位科学家将这一发现公布于世并得到了各国科学家的论证。不久，丹麦物理学家玻尔和他的合作者又从理论上阐述了核裂变的反应过程，提出了完成这一反应最好的原素是铀—235。

著名科学家爱因斯坦

1939年8月，美国著名科学家爱因斯坦写信给罗斯福总统建议研制原子弹。他的建议当即得到美国政府的重视。1942年8月，美国政府正式启动名为“曼哈顿工程”的核弹研制计划，动用了60万名工程技术人员，耗资200亿美元，经过历时3年的努力，终于在二战结束前研制出了三枚原子弹。

美国是世界上第一个拥有核武器的国家，也是迄今为止唯一使用过核武器的国家。美国于1945年研制出的3枚原子弹分别命名为“大男孩”、“小男孩”和“胖子”。“大男孩”是一枚钚弹，重约5吨，当量为1.9万吨TNT;“小男孩”是一枚铀弹，重5吨，当量为1.4万吨TNT;“胖子”是一枚钚弹，重4.54吨，当量为2万吨TNT，其中两颗分别投掷在日本的广岛和长崎。1954年3月1日，美国试爆了氢弹，1963年，美国又宣布研制成功了“中子弹”。

在美国研制原子弹的同时，英国、法国和德国也在从事核弹的研制工作，但因这些国家受第二次世界大战的影响，而未能在第二次世界大战结束前完成原子弹的研制工作。

在前苏联，物理学家赫廖罗夫和佩特扎克也发现了铀原子核的自发变裂现象。卫国战争爆发后，这一工作被迫中断。1943年初，前苏联的核武器研制工作得到了全面的恢复。

1945年第二次世界大战结束时，前苏联也基本上掌握了原子弹的研制和生产技术。1946年前苏联拨款50亿卢布用于核武器的研究工作，并建立了第一座原子能反应堆。1949年8月29日，前苏联在阿拉尔海附近的哈萨克试验场爆炸了第一颗试验性原子装置，从而打破了美国的核垄断地位。1953年8月12日，前苏联又进行了以固态氚化锂—6为热核燃料的第一颗氢弹试验。

1952年5月15日，英国在澳大利亚蒙特贝洛岛进行了首次原子弹试验。1957年5月15日，在太平洋圣诞岛进行的首次热核试验表明英国也掌握了氢弹的生产技术。

作为另一个西方大国的法国，在核武器研制方面也不甘落后，继1960年2月13日试爆了第一枚原子弹后，1968年8月24日又试爆了第一枚氢弹。其后又进行了中子弹的试验。

1964年我国首枚原子弹爆炸成功

为了打破世界大国的核垄断，1964年10月16日，中国成功地爆炸了第一枚原子弹，同时中国政府明确宣布中国研制核武器完全是出于自卫，并公开承诺中国不首先使用核武器，不对无核国家使用核武器，最终目标是全面销毁核武器。随后，中国又进行了数次核试验。1967年6月17日，中国的第一颗氢弹爆炸成功。1969年9月23日，中国首次进行地下核试验爆炸和坑道自封闭技术获得成功。这是中国首次进行的地下核试验。1978年10月14日，中国首次竖井核爆炸试验成功。其后，中国又成功地进行了多次坑道和竖井方式的地下核试验。中国所进行的各次核试验都是在周密的安全防护下进行的，没有造成任何放射性伤害。1981年后，中国多年未进行大气层核试验。1986年3月21日，中国政府正式宣布今后不再进行大气层核试验。到1981年为止，中国在大气层中共进行了23次核试验，其中弹道导弹核武器空爆成功，标志着中国有了可用于实战的核导弹，取得了核弹头研制定型的完整实验。飞机投掷氢弹空爆成功，是中国核武器发展的又一个飞跃。1996年7月30日，中国政府宣布从即日起，中国开始暂停核试验。同年9月24日，中国等16个国家在纽约联合国总部首批签署了全面禁止核试验条约。

生产制造一件核武器，需要高深的技术和较多的物质条件。其中至关重要的条件是拥有一定量的裂变材料。当前，由于科学技术的高速发展，不少国家相继掌握了核技术，从理论上讲具备了制造核武器的能力。根据当前的技术，获取用于核武器的裂变材料有两条途径，一是通过核反应堆获取燃料并经处理后获得，二是通过对贫化材料浓缩获得。因此，国际社会把凡具备上述设施的国家都称为有核能力的国家，截止到1998年，具有核动力反应堆或核研究反应堆的44个国家都被列入有核能力的国家。除了美国、俄罗斯、英国、法国和中国5个国家以外(1998年5月，印度和巴基斯坦先后试爆了核试验)，这些国家还包括以色列、日本、南非、伊朗、巴西、朝鲜和澳大利亚等。

1967年6月17日，我国首枚氢弹爆炸成功

为了获得核威摄力量，不少国家投入了大量人力和物力进行核武器的研制工作，其中更直接地投入则是为了研制核武器而进行的各种类型的核试验。对于非核国家或核武器技术不够先进的国家来说，核试验往往是检验其核武器成功与否的必要途径。

核试验通常分为原理性试验、科学性试验、改进和定型核试验、库存安全性和可靠性鉴定核试验等。一些国家当前进行的核试验基本上是地下进行的。地下核试验是把设计的核装置(或核弹头)经过多种复杂的环境考验后，放到一定深度的地下进行核爆炸，以验证所试验的核装置(或核弹头)是否满足要求，验证理论计算和工程设计是否正确，以改进设计和为生产提供科学依据等。截止到1998年5月底为止，全世界总共进行了2058次核试验，其中美国进行了1032次，前苏联进行715次，法国进行了210次，英国进行了45次，中国45次，印度5次，巴基斯坦6次。