我们几乎每天都会上街去买东西。“买东西”已经成了人们购买物品的代名词。那么，为什么只说“买东西”而不说“买南北”呢? 
  
据说南宋时期，著名哲学家朱熹有一次去造访其友盛温如，适逢盛手挎篮子上街。便问道：“此刻你欲何往?”“去买东西。”盛温如答道。“难道就不能说买南北吗?”朱熹又问了一句。

因为当时通行把东西南北中与金木水火土相配，称为“五行”。于是，盛温如就回答朱熹：“东方属木，西方属金，凡属金类、木类的，我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，水类、火类，这个篮子就装不得。所以只能买东西，不能买南北。”  

清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为：东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有“买东”、“买西”，即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。